PLASCHKE: Los deportes deben salvar a los fans de ellos mismos y del coronavirus
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El pasado fin de semana, asistí a tres juegos de baloncesto llenos de gente en el centro de Los Ángeles.
Miles de fanáticos gritaron de júbilo cuando los Lakers lograron sus dos mayores victorias del año, mientras que USC venció a UCLA con un triple al final del partido.
Fue estimulante y también aterrador.
Las grandes multitudes se movieron en grupos a través de los vestíbulos del Staples Center y el Galen Center, chocando, tocándose y empalmándose. Largas filas se apresuraron a través de los baños donde ninguna superficie quedó intacta. Se pasó y se compartió comida desde las líneas de concesión hasta las estaciones de los condimentos.
Al moverme a través de las distintas turbas en mi camino hacia la fila de prensa, en medio de la emoción del momento, estreché las manos sin pensar, palmeé los hombros sin mirar y literalmente golpeé cabezas con al menos una pobre alma que se detuvo de repente frente a mí.
En medio de la creciente propagación del coronavirus, lo que debería haber sido una atmósfera ideal de repente se sintió mortal, y claramente es hora de que los oficiales deportivos dejen de lado su codicia y comiencen la lucha.
Bloquearlo, apagarlo, vaciar los puestos abarrotados, despejar las salas atascadas, desalojar los baños insalubres, cerrar las ventanillas.
Cierra las puertas a todos los fanáticos y juega los partidos sólo con personal esencial hasta que el COVID-19 esté contenido.
Perderás dinero, pero podrías salvar vidas y tus juegos sobrevivirán.
La NBA puede jugar sin la emoción de los fanáticos, la NHL patinar en círculos sin que los seguidores se abracen, la Major League Soccer podría anotar sin que los fans compartan sus cervezas, la Major League Baseball es capaz de mantener la práctica de primavera en solitario, y sí, la NCAA aún puede celebrar su ‘baile anual’ sin que los entusiastas con el torso desnudo salten uno encima del otro.
Por ahora, cada deporte que atrae a los fanáticos debe hacer de ellos una prioridad al mantenerlos alejados.
Por favor, por favor, sálvanos de nosotros mismos.
Algunas organizaciones ya lo están haciendo de manera inteligente. Los torneos de hombres y mujeres de la Conferencia Big West se jugarán sin espectadores esta semana en Long Beach y Anaheim.
Sin embargo, organizaciones similares continúan poniendo el dinero antes que el sentido común. La Conferencia Pac-12, que no es la idea más brillante en las mejores circunstancias, ha prometido mantener las puertas abiertas en el torneo masculino de esta semana en el T-Mobile Arena en Las Vegas.
Por una vez, todo lo que sucede en Las Vegas probablemente no se quedará en Las Vegas, las grandes multitudes regresarán a casa el próximo fin de semana para difundir lo que sea, donde sea.
“El Pac-12, como siempre, tomará medidas concertadas para mantener un primer nivel de las experiencias del campeonato Pac-12 para los estudiantes-atletas participantes, el personal de membresía y los fanáticos”, se lee en el comunicado de la conferencia.
Bien, lleva a cabo este torneo a través del “primer nivel” conocido como televisión. Los deportes se han convertido en gran medida en un evento televisivo de igual manera. Casi todas las personas que verán el torneo lo estarán haciendo por T.V.
Por lo tanto, el video con las gradas vacías será extraño, pero el audio será sobresaliente. Escucharemos ‘chirriar’ los zapatos, gritar a los entrenadores y aplaudir a los jugadores (y, jadear, incluso maldecir). El entorno sin fanáticos se verá extraño, pero no enfermará a nadie.
Tanto USC como UCLA han tomado la decisión correcta de prohibir a los fanáticos de sus eventos deportivos durante el resto de este mes. Sin embargo, ¿de alguna manera su propia conferencia cree que los juegos en Las Vegas serán más seguros?
Continuando con la próxima semana, la verdadera definición de March Madness (Locura de Marzo) sería permitir que las gradas se llenen en las arenas en todo el país, asegurando que el virus se propague potencialmente de costa a costa. Sin embargo, eso es lo que hará la NCAA si no cierra sus puertas para el torneo.
La situación podría empeorar antes de mejorar. Los juegos en todas partes quizá terminarían siendo cancelados o pospuestos. La Ivy League ya canceló sus torneos masculinos y femeninos, y el BNP Paribas Open en Indian Wells fue cancelado, y seguramente seguirán otros eventos.
Pero por ahora, a menos que los funcionarios locales recomienden lo contrario, juegue, simplemente hágalo sin toda la fanfarria, el alboroto y el peligro.
El próximo gran paso debe ser realizado por los tres deportes principales actualmente en acción. ¿Cuándo cerrarán las puertas la NBA y la NHL en los juegos de temporada regular, y por qué el béisbol todavía permite que los fanáticos se sienten sudados en los entrenamientos de primavera?
La razón, por supuesto, es el dinero. Los dueños de las ligas no se hicieron ricos preocupándose por los fanáticos más allá de lo mucho que pueden empaparlos. Esperamos que estas ligas realmente voten para convertirse en verdaderos líderes de las comunidades a las que pretenden servir y realmente pongan a los fans en primer lugar.
Cuando LeBron James de los Lakers respondió recientemente una pregunta inteligente de Tania Ganguli del Times con un comentario inesperado de que no jugaría en una arena vacía, no estaba al tanto de la situación, y desde entonces ha dejado atrás ese comentario.
“Hay que escuchar a las personas que están al tanto de lo que está sucediendo”, dijo el martes. “Si sienten que es lo mejor para la seguridad... entonces todos lo escucharemos”.
Las personas que están siguiendo el virus, los funcionarios de salud, dicen que una forma de evitarlo es eludir las grandes multitudes. ¿No debería ser eso suficiente para hablar de una seguridad para todos?
“Las cuatro organizaciones principales, NHL, fútbol, Major League Baseball y la NBA publicaron pautas para proteger a sus atletas pero no a sus fans”, dijo el gobernador Gavin Newsom en una conferencia de prensa. “Creo que les deben a usted y a su base de seguidores una respuesta de por qué es más importante mantener a los periodistas alejados de sus jugadores en el vestuario que a los fanáticos [de otros fanáticos]”.
Prohibir los medios de comunicación en los vestuarios es una cosa que las ligas han hecho bien. Los periodistas están comprensiblemente preocupados de que cuando la amenaza pase, los jugadores estén tan contentos con el nuevo acuerdo que nuestro acceso será limitado para siempre, pero esa es una pelea para otro día.
Por ahora, el pasado fin de semana, el vestuario de los Lakers en el Staples Center fue suficiente evidencia de que esta es una buena idea. Durante casi 30 minutos, docenas de reporteros se apiñaron hombro con hombro frente a James, la gente literalmente apoyándose el uno sobre el otro mientras estaban prácticamente cara a cara con James, sudando por todas partes, todos demasiado apretados para alejarse del único tipo que tosía.
Era algo sin sentido, horrible, y tontamente arriesgado. Fue un microcosmos de lo que sucede en las gradas todas las noches.
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