La cuarentena por el coronavirus ha convertido a Italia en una hermosa prisión

ROME —  En un café en el norte de esta ciudad, que a lo largo de los siglos ha sufrido plagas y tiranos, un barista estaba realizando una tarea nada italiana: mantener a sus bebedores de espresso a un brazo de distancia para evitar la propagación del coronavirus entre una población de 60 millones en cuarentena.

Estos son tiempos extraños, mortales y desconcertantes en este país, donde el roce de un hombro, la palmada de la espalda o un susurro íntimo definen el flujo de la vida en las plazas, vestíbulos y parques sombreados por ruinas y pinos. Y Luigi, el barista de Bar Due Pini, se encontraba angustiado porque el virus novedoso que se está extendiendo constantemente estaba alterando el ritmo natural de los italianos.

“La policía vino esta mañana con la orden de evitar las líneas”, manifestó Luigi, señalando que las marcas en el piso estaban a un metro de distancia para mantener a sus clientes a una distancia segura el uno del otro. “Sólo hemos visto unos pocos clientes hoy, pero en dos días apuesto a que volverán”.

Eso no es probable. Desde que el primer ministro Giuseppe Conte ordenó el lunes restricciones de viaje sin precedentes, los italianos se han visto obligados a restringir sus impulsos y reorganizar sus necesidades. El número de casos de coronavirus se ha multiplicado, llegando a 10.149 el martes después de un aumento diario de 977 casos, confirmando a Italia como el país más afectado fuera de Asia. Más de 630 italianos han muerto.

Los efectos han sido sorprendentes; se ha silenciado una ciudad que gusta del clamor. La Plaza de San Pedro y la Fontana de Trevi se han cerrado a peregrinos y visitantes. Roma siente como si una vigilia inesperada hubiera descendido repentinamente. Se han levantado barricadas. Los callejones están vacíos del ruido de los motorini, las pancartas de los guías turísticos se han quedado en silencio. El tráfico a lo largo del Tíber es tan ligero como una nevada errante.

Una mujer lo describió en Facebook como una hermosa prisión.

Un soldado italiano en un puesto de control cerca de Castiglione d’Adda, al sureste de Milán, en febrero de 2020.

(AFP/Getty Images)

Lo mismo es cierto en Milán, el motor económico del norte de la nación y el epicentro del brote de virus. La región de Lombardía, como se le conoce, representa más de la mitad de los 10.000 casos de infección de Italia y la mayoría de sus 877 casos de cuidados intensivos. Fue el primero en cerrar escuelas, gimnasios, iglesias, museos y campos de fútbol. Los residentes pueden salir de casa sólo por trabajo, razones de salud u “otras necesidades”, como comprar alimentos o hacer ejercicio.

“Este virus no se detiene”, dijo Attilio Fontana, presidente de la región de Lombardía, durante una conferencia de prensa televisada. “La única forma de vencer al virus es parar su propagación”. Llamó a los italianos a dejar de ir a los cafés, diciendo: “No se puede considerar una limitación a nuestra libertad, sino una necesidad para la salud pública”.

Muchos acatan esas advertencias, reconocen el peligro de una misteriosa enfermedad que se ha propagado y matado rápidamente. Pero se habla y se planea sobre cómo escabullirse de los carabineros y sortear las nuevas restricciones, que estarán vigentes en todo el país hasta el 3 de abril. Los italianos, por naturaleza, diseño y experiencia, buscan el escape a las reglas, la fina línea de evasión.

“A los italianos simplemente no les gusta seguir las reglas”, dijo Anna Kraczyna, de 52 años, profesora italiana de lengua y cultura con sede en Florencia. “Es como si estuviera incrustado en nuestro ADN porque hemos tenido que obedecer muchas reglas a lo largo de los siglos”.

Los italianos vivieron bajo alguna forma de ocupación desde la caída del Imperio Romano hasta la unificación del país en 1861, dijo Kraczyna. Un rasgo llamado “furbizia”, un tipo de inteligencia y disfrute sutil derivado de romper las reglas, desarrollado como un mecanismo de supervivencia contra los muchos ocupantes del país.

Simona Romanó, de 28 años y propietaria de un café, notó que algunas tiendas todavía estaban abiertas y la gente aún estaba afuera: “Todo el día he estado viendo personas en transporte público yendo, quién sabe a dónde”, dijo, mirando por la ventana hacia una importante calle comercial cerca del Duomo. Docenas de individuos, muchos con mascarillas, caminaban alrededor incluso al acercarse las 6 p.m., la hora de cierre.

Dos mujeres con mascarillas protectoras pasan por el Trajan Forum en Roma el 3 de marzo de 2020.

(Vincenzo Pinto / AFP/Getty Images)

Después de que aparecieron videos de estudiantes bebiendo en piazzas a pesar de que se cerraron los pubs, el gobierno lanzó una campaña en las redes sociales llamada #iorestoacasa, o #i’mstayinghome, con celebridades italianas tratando de persuadir a los jóvenes de no salir.

“Los jóvenes piensan que al ser inmunes al virus no necesitan quedarse en casa, pero no se dan cuenta de que pueden ser vectores”, señaló una fuente del Ministerio de Salud. “Ahora estamos pidiendo a artistas, músicos, personas influyentes, atletas que digan: ‘Debes quedarte en casa’”.

Miles de italianos del sur que trabajan en el norte se apresuraron a regresar a casa durante el fin de semana para evitar quedar atrapados por la cuarentena. Fueron criticados por Giovanni Rezza, un funcionario del instituto nacional de salud de Italia, que los llamó “bombas biológicas”. Al mismo tiempo, las camas de hospital se estaban llenando en Lombardía con casos de virus, mientras que los pacientes con otras afecciones graves, como accidentes cerebrovasculares, fueron evacuados a otras regiones. Algunos médicos se preguntan si esa estrategia es acertada.

“Si aceptamos a una persona débil de 80 años y tal vez lo mantengamos vivo durante dos semanas, es posible que luego muera y no habremos tratado a mucha otra gente que tenían bastante más posibilidades de sobrevivir”, argumentó el Dr. Marco Vergano, anestesista del hospital San Giovanni Bosco de Turín, al diario La Stampa.

A medida que el virus se propaga hacia el sur, los residentes en Roma se ponían mascarillas y se alineaban fuera de los supermercados mientras que el personal ingresaba de a poco para minimizar el contacto. Se les pidió a los compradores que se formaran en un patio separados uno del otro. No hubo escapatoria de tales dificultades: el gobierno ha prohibido las asambleas al aire libre y los eventos deportivos al cerrar piscinas, spas, estaciones de esquí, museos, cines y teatros y prohibir los funerales de las iglesias.

Los italianos deben completar un formulario para mostrar a la policía si desean abandonar su ciudad, pero a pesar de ser alentados a quedarse en casa, aún se les permite ir a trabajar. Para disminuir el golpe económico -los informes sugieren que Italia podría caer en una recesión- debido al cierre de empresas y tiendas, el gobierno dijo que estaba considerando suspender los pagos de hipotecas para familias y pequeñas empresas.

En toda Roma, los padres que podían trabajar desde casa compartían el internet con los niños que participaban en lecciones de videoconferencia con sus maestros de escuela. Después de suspender misas en todo el país, la Iglesia Católica Romana continuó respondiendo a la crisis esta semana cuando el Vaticano ordenó el cierre de la Plaza de San Pedro y la Basílica de San Pedro.

El gobierno les dijo a los turistas que era hora de irse. Pero muchos no pudieron encontrar vuelos ya que las aerolíneas cancelaron las conexiones a Italia.

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