El distrito escolar de Los Ángeles declara el estado de emergencia para prepararse ante el coronavirus
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles es responsable de la educación y seguridad de más de medio millón de estudiantes
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La Junta de Educación de Los Ángeles declaró un estado de emergencia, dándole al superintendente Austin Beutner la autoridad de tomar las medidas necesarias para cerrar las escuelas si es necesario en respuesta al brote de coronavirus.
La acción se ve como una precaución que permitiría a Beutner actuar rápidamente a medida que surja la necesidad en el segundo distrito escolar más grande del país. Hasta el martes por la noche, no había planes para cerrar las escuelas y ninguna persona diagnosticada con COVID-19 tenía una conexión con una escuela en LAUSD, según el distrito.
“Lo que estamos pidiendo es autoridad para una emergencia”, declaró Beutner a la Junta de Educación antes de su voto unánime. “Eso no significa necesariamente que habrá acciones de emergencia hoy, mañana o dentro de una semana. Esto nos permitirá tomar todas las medidas apropiadas, ya que los hechos y las circunstancias podrían cambiar rápidamente”.
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Algunas escuelas y sistemas escolares, principalmente en el norte de California, han ido mucho más allá de la planificación.
Después de que un estudiante de una escuela católica y un custodio dieron positivo por el COVID-19, la Arquidiócesis de San Francisco cerró las 90 escuelas en los condados de Marin, San Francisco y San Mateo desde el miércoles hasta el 25 de marzo, anunció la arquidiócesis.
El distrito unificado de Elk Grove, el más grande del norte de California, cerró las escuelas durante toda la semana después de que un estudiante de primaria fue diagnosticado con el virus.
Un problema, dijo Beutner, es que no hay protocolos estándar sobre cuándo cerrar una escuela u orientación específica sobre cuánto tiempo debe permanecer cerrada.
“Observamos el rango de alternativas: comunidad aislada, individuo aislado, diagnosticado en un lugar específico, que podría hacer que tomemos una serie de acciones”, señaló después de la reunión.
Luego hay consideración para escuelas como la Hamilton High School: 2.623 estudiantes de 94 códigos postales, algunos hasta a 30 millas de distancia, y 221 empleados de 88 códigos postales.
“Así que estamos planeando diferentes escenarios. No sabemos cuál va a pasar o si sucederá algo”, declaró Beutner.
¿Qué significa una declaración de emergencia?
La declaración otorga a Beutner la autoridad para reubicar a los estudiantes y al personal, revisar los arreglos de transporte de los alumnos y aprobar opciones educativas alternativas. También le da autoridad para proporcionar permisos de ausencia pagados a los empleados debido a una cuarentena o enfermedad, asigna personal para servir como trabajadores de servicio por desastre y ordena las alteraciones, reparaciones o mejoras necesarias a la propiedad del distrito.
La declaración también permite a Beutner pagar estas medidas sin pasar por el proceso de contratación habitual.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles es responsable de la educación y seguridad de más de medio millón de estudiantes del distrito y de escuelas chárter. Si se incluyen los números de educación de adultos y educación temprana, ese total aumenta a más de 670,000. También hay alrededor de 78,000 trabajadores a tiempo completo y parcial.
¿Cómo se proporcionaría la instrucción?
El distrito ha estado desarrollando planes de contingencia pero la publicación de detalles es limitada.
La superintendente adjunta, Megan Reilly, quien supervisa la planificación de la respuesta, dijo que el distrito ya tiene dos herramientas de aprendizaje en línea que se ampliarían. Una plataforma permite a los estudiantes recibir y entregar tareas en línea. Un sistema separado posibilita a los escolares para tomar cursos en línea independientes. Ese sistema se ha utilizado para estudiantes que necesitan aprobar cursos rápidamente para graduarse.
Pero hay tres limitaciones serias: no hay suficientes dispositivos para que los alumnos se los lleven a casa; no todas las familias tienen internet en su hogar, y muchos maestros y estudiantes no están capacitados para administrar la instrucción en línea.
El distrito no tiene una solución perfecta para ninguno de estos desafíos, pero Beutner le pidió al estado el lunes $50 millones para comprar dispositivos. El superintendente también envió cartas a todos los principales proveedores de internet, pidiéndoles que proporcionen acceso gratuito de banda ancha de emergencia.
Beutner también está pidiendo al estado la autoridad para asignar a los estudiantes a estudios independientes fuera del proceso normal, que consume más tiempo. Y quiere que el estado acumule suministros de emergencia que las escuelas puedan necesitar.
¿Qué hay de las dificultades que enfrentan las familias y los empleados?
Los funcionarios del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y otros distritos escolares de todo el estado entienden las dificultades que el cierre de escuelas traería a las familias, especialmente en un distrito como el LAUSD, donde aproximadamente cuatro de cada cinco estudiantes son miembros de un hogar de bajos ingresos, y donde ambos padres trabajan y tienen opciones limitadas de cuidado de niños.
“Sabemos que quienes se verán más afectados en una situación como esta son los más vulnerables, a los que servimos en un gran porcentaje en nuestras escuelas”, dijo la miembro de la junta escolar Kelly Gonez en una entrevista.
El campus con frecuencia se convierte en un lugar de servicios médicos y asesoramiento familiar. Y algunas familias también dependen del alimento que proporciona el distrito: unos 17.000 estudiantes no tienen hogar.
“Tenemos una gran cantidad de estudiantes que desayunan, almuerzan y cenan en la escuela”, reveló Jackie Goldberg, miembro de la junta escolar. “No creo que tengamos una respuesta para eso todavía. ...¿Hay formas de distribuir alimentos que no incluyan transmitir el virus junto con ello?”.
El gobierno federal ha disminuido las reglas para permitir que los estudiantes sean alimentados fuera de las operaciones escolares normales, si una escuela está cerrada debido al coronavirus. Y el gobernador de California, Gavin Newsom, también ha indicado que apoyará este objetivo.
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Las ubicaciones que sirven comida a los estudiantes en el verano a través del Summer Food Service y el Seamless Summer Option también pueden ser aprobadas “para proporcionar almuerzos durante cierres escolares no anticipados” en las escuelas y en otros lugares, manifestó Margo Minecki, una portavoz de la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles.
En el condado de Los Ángeles, los sitios aprobados para el servicio de comidas de verano incluyen campus, parques de la ciudad, iglesias y centros locales sin fines de lucro. Para evitar la reunión de grupos, las familias pueden recoger comidas y llevarlas a casa.
Más de dos tercios de los estudiantes de las escuelas públicas del condado de Los Ángeles califican para recibir almuerzos gratis o a precio reducido y alrededor del 80% en LAUSD.
Reilly dijo a los empleados que se les pagaría si las escuelas están cerradas, y que nadie debería preocuparse por las repercusiones de quedarse en casa cuando están enfermos.
“Si está enfermo, estamos siendo muy abiertos” para aceptar los días de enfermedad, dijo.
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